Tatum übernimmt die Schuld: „Ich muss besser werden“

BOSTON – Celtics- Star Jayson Tatum übernahm die Schuld für seine Schwierigkeiten in den ersten beiden Spielen der Playoff-Serie seines Teams gegen die New York Knicks und gelobte, sich für das entscheidende dritte Spiel am Samstag zu verbessern.

„Ich stehe voll und ganz zu meinem Spiel in dieser Serie und kann nichts beschönigen“, sagte Tatum am Donnerstag. „Ich muss besser werden, und ich erwarte, dass ich noch viel besser werde.“

Tatums Sprungwurf hat ihn bisher in der Serie im Stich gelassen; er traf nur 12 von 42 Würfen (29 %) und musste sich häufig mit Dreiern begnügen, wo er 5 von 20 (25 %) traf. Er verwandelte in den beiden Spielen nur neun Freiwürfe und hatte acht Ballverluste, darunter beim letzten Spielzug beim 91:90-Sieg der Knicks in Spiel 2.

„Die Jungs arbeiten wirklich hart an ihrem Spiel und ihrer Technik und bereiten sich darauf vor, in den richtigen Momenten zu sein, um freie Würfe zu treffen. In den letzten beiden Spielen ist es einfach nicht geklappt“, sagte Tatum, der Teil einer Celtics-Offensive ist, die kollektiv schwächelt und nur 25 von 100 Dreiern traf. „Aber man darf das Selbstvertrauen nicht verlieren.“

Tatum und sein Star-Teamkollege Jaylen Brown trafen im vierten Viertel der Serie zusammen nur zwei von 19 Würfen. Die Knicks holten in der zweiten Hälfte beider Spiele einen 20-Punkte-Rückstand auf und erzielten im letzten Viertel bisher 22 Punkte mehr als die Celtics.

„Das ist [Tatum] zu verdanken. Ich glaube nicht, dass ich es wirklich schätze, dass er [Verantwortung] übernimmt, aber ich denke, es liegt an uns allen“, sagte Celtics-Trainer Joe Mazzulla. „Wir alle könnten besser sein. Ich könnte besser sein. Die Dinge, bei denen ich unserem Team helfen kann, können besser sein. Und ja, er kann das auch. Es zeigt einfach, wer dafür Verantwortung übernimmt, und ich erwarte, dass er besser wird.“

Die Celtics trafen sich am Donnerstag zu einer Filmsession. Einer der Schwerpunkte war, dass das Team sein Selbstvertrauen bewahren und keine Würfe versäumen sollte. Tatum sagte, in der Besprechung sei betont worden, dass die Schwierigkeiten die aggressive Herangehensweise der Celtics nicht beeinträchtigen dürften. Sie haben den Rekord für Dreierwürfe durch den Gewinn der Meisterschaft in der letzten Saison und 61 Siege in der regulären Saison neu geschrieben.

Mazzulla, der schon lange dogmatisch davon überzeugt ist, dass der Schlüssel zum Offensiverfolg der Mannschaft in der Anzahl der Dreipunktewürfe liegt, betonte, dass die Mannschaft ihre missliche Lage realistisch und professionell angehen müsse.

„Man kann nicht einfach stolz darauf sein, dass wir uns besser stellen und nicht 0:2 zurückliegen dürfen“, sagte Mazzulla. „Das ist die Situation, in der wir uns befinden. Wir müssen verstehen, warum wir in dieser Situation sind, und wir müssen das ändern. Und wir haben die Chance dazu.“

Mazzulla sprach auch die besorgniserregende Situation mit Center Kristaps Porzingis an, der Spiel 1 krankheitsbedingt verließ und in Spiel 2 nur 14 Minuten von der Bank aus spielen konnte. Porzingis verpasste im Februar und März acht Spiele aufgrund mysteriöser Atemprobleme, die für Spezialisten nur schwer zu diagnostizieren waren.

Seitdem kämpft er mit der Krankheit, und sein Zustand verschlechterte sich während des ersten Spiels. Porzingis beschrieb es als einen „großen Energieeinbruch“. Am Mittwoch erzielte er in wenigen, aber effektiven Minuten zwar acht Punkte und vier Rebounds, sagte aber nach dem Spiel, dass er sich nicht gut fühle.

„Er hat alles gegeben, was er hat, und diese zwei freien Tage werden ihm hoffentlich helfen, sich etwas besser zu erholen“, sagte Mazzulla. „Jedes Spiel wird davon abhängen, wie oft er spielen kann. Aber ich bin einfach dankbar für das, was er für uns tun konnte.“